１）２００６年１月８日（日）

• １９番・大谷寺（栃木県宇都宮市大谷町１１９８）
  
  
  • いつの間にか２００６年。今年も札所巡りに精進しようと思っている。
  • 朝６：００過ぎに自宅を出発。外はまだ真っ暗！今冬は２０年振りの厳冬とのことで 毎日厳しい寒さが続いている。今朝も寒さが身にしみる。
  • 池袋から赤羽まで埼京線に乗る。赤羽から７：１０発の宇都宮線の宇都宮行きに乗りかえた。宇都宮には８：４０到着。
  • 宇都宮で下車するのは初めて。さすがに外は寒い。札所行きのバスは９：１０までない。
  • しばし、駅のコンコースの土産物屋を物色。そこで宇都宮は餃子が名物であることを思い出す。
  • 餃子を売っている店のおばちゃんに色々説明して貰い、帰りに餃子を買うことを約して９：１０の バスに乗り込んだ。
  • 乗客は数える程しかいなかった。そのうち、小生以外は全員下車して貸し切り状態に！
  • 大谷観音前で下車。札所までは歩いてほんの数分。９：４０頃到着。でも寒かった。
  • 札所の本堂は大谷石の断崖の中に建てられている。
  • まず￥３００払って御朱印を頂く。本堂の御本尊の拝観には更に￥３００必要。
  • この寒いときに拝観者は他にいないと思ったが、自家用車で訪れた客が何組か居た。
  • 御本尊は空海が刻んだという高さ約４メートルの磨崖仏の千手観音。灯明に照らし出される観音様は神秘的、幻想的で荘厳さを感じ 思わず手を会わせた。残念ながら観音様は撮影禁止。（まあ当然ではあるが・・・。）
  • 観音様はかつては金箔に覆われていたそうだ。黄金に輝く観音様は更に荘厳であったであろう。
  • 御本尊の他にも９体の磨崖仏があった。（釈迦三尊像、薬師三尊像、阿弥陀三尊像） いずれも素晴らしい造りで、国の重要文化財に指定されている。
  • 観音様を拝観した後、宝物館を見学。１１，０００年前の人骨を展示していた。
  • 札所の後に、近くにある平和観音像を訪れた。
  • 最後に大谷石の採掘場であった大谷石資料館を訪問した。（札所から６００ｍくらい離れている。）
  • ここでは大谷石の歴史を知ることが出来ると共に、地下採掘場も見学できる。
  • 地下採掘場は東京ドーム一つ分の広さと言われ、とてつもなく広かった。 中は薄暗くて異様な雰囲気であった。それにしても寒かった。（地下の気温４度）
  • 予想外に早く予定を終了したので、大谷資料館前発１１：１２のバスに乗り込んだ。
  • 宇都宮駅には１１：４０到着。
  • おにぎりと土産の餃子を買い込んで１２：１０発の上野行きに乗り込んだ。
  • 自宅には１４：３０頃には辿り着いた。
    
    
    山門 本堂 本堂
    
    
    本堂 石仏群 平和観音
    
    
    大谷資料館 坑内
    
    
    採掘場跡 奇岩のある景色
    
    
    
  • 今回は寒い旅でした。。
    
    
    
  
  

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