１）２００６年１１月３日（金）

• ３１番・笠森寺（千葉県長正郡長南町笠森３０２）
  
  
  • 東久留米５：０８発の始発電車に乗る。祝日なので電車は行楽客で予想外に混んでいた。東京、千葉と電車を乗り継ぎ、茂原駅に７：５０に到着。
  • 初めて降りた茂原駅は予想外にでっかく立派であった。
  • 札所行きのバスは一日に数えるほどしかない。最初から駅から歩く予定であった。
  • ８：００に駅をスタート。朝のうちは曇っていたが、茂原に着いたときは青空が広がっていた。 小春日和で暖かい。地図を片手に半袖のＴシャツで歩くことにした。
  • 房総横断道路（ルート４０９）をひたすら歩く。街中を５ｋｍ歩くとやっと田園風景が広がり ホッとする。
  • １０ｋｍ位歩いたあたりから丘陵地となり道路も上り坂となる。
  • 房総横断道路は結構車が往来し、歩道がない箇所も所々あり、そこでは歩いていて危険を 感じた。
  • 札所まで１０ｋｍ位と考えていたが甘かった。何はともあれ必死で歩き続けた。
  • 札所が近づくと山里らしい雰囲気になってくる。
  • やっとの事で笠森のバス停に到着。札所はここからすぐ。
  • 杉林の中のコンクリート製の参道の階段を登り切った所に大きな山門が現れる。
  • 途中に大きな三本杉や「子授けの楠」（根本に空いた穴をくぐり抜けると子宝に恵まれるとの事。） がある。また芭蕉の句碑もある。（五月雨にこの笠森をさしもぐさ）
  • 山門をくぐると山上の岩の上にそそり立つ立派な観音堂が現れる。
  • 茂原駅から札所まで約１２ｋｍ（約１．６万歩）。２時間掛かって１０：００に到着。
  • 観音堂には急で長い階段を登る必要がある。高台にあるので雨天の日は閉堂で参拝出来ない由。 参拝の方は天気にご注意！
  • 階段を登り切った所で拝観料￥１００を払って本堂へ。本堂内は撮影禁止。
  • 本尊の十一面観音は厨子の中。黄金に輝く小さな御前立ちを拝観する。
  • 拝観後、御朱印を頂く。係りの女性は非常に親切で気持ちよかった。 どこの札所もこうあってほしい。
  • 小生が訪れた時は本堂には他にだれもいなくて、暫し静寂の時を過ごす。
  • しかしながら、祝日の為、次々と参拝客が現れ、静寂の時は長続きしなかった。
  • ガイドブックによると、高台のため観音堂から九十九里浜が望めると書かれて あったので楽しみにしていたのであるが、残念ながら、晴れているのに霞んで見られなかった。
  • 売店で土産に山蕗の佃煮を購入。そうしたら売店のおばさんが”歩いて来たのでは？” と話しかけてきた。”そうです。”と答えると。”やはり。”との返事。 良く聞いてみると、朝、おばさんが車の中から小生が歩いているのを見かけたとの事。 よほど声を掛けて車に乗せてあげようかと思ったとの事であった。
  • おばさんからお茶と漬け物をご馳走してもらい暫し談笑。思いもかけぬ 出会いとなった。
  • 帰りはバスで茂原に引き返す予定であったが、バスは１２：３５まで無し。 おばさんからルート４０９を西に６ｋｍくらい歩くと小湊鉄道の牛久駅に 辿り着くとの情報を得たので、予定を変更して牛久駅まで歩くことにした。
  • 帰路につく頃には更に次々と参拝客が訪れていた。
  • 上総牛久駅までは実際には約７ｋｍあった。１時間２０分歩いて駅には１１：５０頃辿り着いた。
  • 運良く１２：１０の五位行きの電車があると思いきや、祝日で運休。 次の電車は１２：４９だった。一時間ばかり待たねばならなかった。
  • 何はともあれ１２：４９発の二両編成の小湊鉄道に乗り込み、つかの間の ローカルな風景を楽しんだ。
  • 五井駅からＪＲに乗り換え武蔵野線経由で１６：００に自宅に辿り着く。
  • 今日は競歩で約３万歩歩いた（約２１ｋｍ）。ホントに良く歩いた。
    
    
    入口標識 石仏 参道
    
    
    三本杉 子授けの楠 芭蕉碑
    
    
    山門 山門より望む観音堂 雷神
    
    
    観音堂 観音堂登り口 観音堂からの展望
    
    
    観音堂遠望 上総牛久駅
    
    
    小湊鉄道車両